Creada en 1996, Alexa tiene como propósito original crear una base de datos de los sitios web según su temática, tráfico y utilidad, para proveer esta información. Aparte de su propia exploración de la web, Alexa aumenta su base a través de sus usuarios mediante barras de herramientas como complemento para el navegador.
La diferencia de Alexa con otros buscadores, es que ofrece un listado de los sitios según su tráfico y el ranking que ocupan en la base datos. Las búsquedas no se dirigen a los contenidos, sino a las páginas mismas; así, los resultados son más útiles para ubicar fuentes antes que informaciones específicas. Aprovechando la base de datos, y a través de la barra de herramientas, Alexa da sugerencias de la siguiente página que se podría visitar, basándose en los patrones de tráfico según el tema.
